전통 제주 해녀의 물옷은 왜 지금의 고무옷과 달랐을까

전통 해녀의 물옷은 어떤 옷이었을까

전통 제주 해녀의 물옷은 왜 지금의 고무옷과 달랐을까를 이해하려면, 먼저 물옷이 어떤 옷이었는지부터 알아야 한다. 해녀가 예전에 입던 물옷은 보통 ‘물소 중이’와 그 위에 입는 ‘물적삼’을 함께 가리키는 말이다. 한국민속 대백과사전은 물옷을 무명으로 만든 물소 중이 와 그 위에 입는 물적삼의 통칭으로 설명하고, 해녀박물관 자료는 물소중이가 물질할 때뿐 아니라 여성의 속옷으로도 쓰이던 소중기에서 발전했다고 소개한다. 또 한국민족문화 대백과사전은 물소중이가 무명이나 광목으로 만들어졌고, 가슴을 가리는 부분과 한쪽 어깨끈, 옆 트임과 끈이 있어 몸에 맞게 조절할 수 있도록 만들어졌다고 설명한다. 쉽게 말해 전통 물옷은 지금의 잠수복처럼 몸 전체를 꽉 감싸는 옷이 아니라, 천으로 만든 가볍고 실용적인 작업복이었다. 이 옷은 해녀가 손으로 직접 만들거나 수선할 수 있었고, 몸을 움직이기 편하도록 구성된 점이 특징이었다.

 

 

물옷과 고무옷은 모양부터 왜 달랐을까

전통 제주 해녀의 물옷은 왜 지금의 고무옷과 달랐을까를 모양으로 비교해 보면, 가장 큰 차이는 재료와 몸을 감싸는 범위에 있다. 전통 물옷의 핵심인 물소중이는 팔과 다리가 많이 드러나는 짧은 홑옷에 가까웠다. 한국민속 대백과사전 검색 결과와 국립해양박물관 자료에 따르면 물소중이는 몸통을 중심으로 입되 팔과 다리가 노출되는 형태였고, 한쪽 옆을 터서 끈이나 단추로 여미게 되어 있었다. 반면 현재 해녀가 입는 고무옷은 1970년대 초 일본에서 들어온 것으로, 해녀박물관 자료에 따르면 목까지 내려오는 모자, 상의, 발목을 덮고 가슴까지 올라오는 하의로 이루어져 몸을 훨씬 넓게 감싼다. 여기에 오리발까지 함께 사용하면서 바닷속 이동 방식도 달라졌다. 즉 전통 물옷은 천으로 만든 ‘움직임 중심’의 옷이었다면, 고무옷은 몸을 넓게 덮어 체온을 지키고 더 오래 작업하게 해 주는 ‘보호 중심’의 옷이라고 할 수 있다. 중학생 눈높이로 말하면, 물옷은 젖기 쉬운 작업복에 가깝고, 고무옷은 추위를 막아 주는 전문 잠수복에 더 가깝다.

 

두 옷은 바다에서 어떤 차이를 만들었을까

전통 제주 해녀의 물옷은 왜 지금의 고무옷과 달랐을까를 실제 바다 작업으로 보면, 두 옷의 차이는 해녀의 체온과 작업 시간에서 특히 크게 드러난다. 해녀박물관 자료는 고무옷이 등장하면서 작업환경이 크게 바뀌었다고 설명한다. 예전에는 작업 시간이 30분에서 1시간 안팎이었지만, 고무옷을 착용하면 3시간에서 5시간 이상 작업할 수 있고 더 깊은 곳으로도 들어갈 수 있었다고 소개한다. 제주학 아카이브 자료도 고무옷 덕분에 해녀가 추위를 더 잘 견디게 되었고, 불턱을 자주 오갈 필요가 줄면서 작업 효율이 좋아졌다고 설명한다. 반대로 전통 물옷은 면직물로 만들어져 젖으면 차가워지기 쉬웠기 때문에, 해녀는 짧게 작업하고 나와 몸을 녹인 뒤 다시 바다에 들어가야 했다. 그래서 물옷과 고무옷의 차이는 단순히 옷감이 다른 정도가 아니라, 해녀의 하루 일과와 체력 사용법까지 바꾸는 차이였다. 다만 고무옷이 항상 좋은 점만 준 것은 아니었다. 해녀박물관 자료는 더 오래, 더 깊이 작업할 수 있게 된 대신 잠수병 같은 부작용도 나타났다고 전한다. 즉 고무옷은 해녀를 더 편하게 만들었지만, 동시에 더 강한 노동으로 이끄는 면도 있었다.

 

해녀의 작업복은 왜 결국 고무옷으로 바뀌었을까

전통 제주 해녀의 물옷은 왜 지금의 고무옷과 달랐을까를 마지막으로 정리하면, 그것은 시대에 따라 해녀가 바다에서 견뎌야 하는 조건과 필요한 기술이 달라졌기 때문이다. 전통 물옷은 제주 해녀가 오랜 세월 자연환경에 맞추어 만든 매우 실용적인 작업복이었다. 한국민족문화 대백과사전은 물소중이가 직사각형 천을 거의 버리지 않고 쓰면서도 활동성을 높이도록 고안된 과학적인 구성법을 가진 옷이라고 평가한다. 그러나 바다는 차갑고, 해녀의 노동은 매우 힘들었다. 그래서 보온성과 작업시간을 늘려 주는 고무옷이 1970년대 이후 널리 보급되면서 물옷은 차츰 사라졌다. 동시에 고무옷은 부력이 있어서 연철이라는 납벨트를 허리에 차야 했고, 원단도 처음에는 딱딱했지만 점점 더 부드럽고 편한 재질로 바뀌었다. 이 변화는 단순한 유행이 아니라, 해녀의 몸을 보호하고 더 오래 작업하게 하려는 생활의 선택이었다. 결국 전통 물옷과 지금의 고무옷은 어느 쪽이 더 우월하다고만 보기보다, 각 시대의 제주 해녀가 바다에 적응한 서로 다른 답이라고 보는 편이 더 맞다. 전통 물옷은 맨몸에 가까운 환경에서 움직임을 살린 옷이었고, 고무옷은 차가운 바다를 오래 견디게 만든 옷이었다. 그래서 두 옷의 차이는 단순한 옷차림의 변화가 아니라, 제주 해녀 노동의 역사 그 자체를 보여 주는 중요한 흔적이라고 할 수 있다.